O termo tem origem na Revolução Russa em referência a ala do Partido Operário Social Democrata Russo adepta do marxismo revolucionário defendido por Lênin. Atualmente, o termo refere-se aqueles que identificam-se com a doutrina marxista revolucionária, ou seja, acreditam que a superação da exploração da classe trabalhadora pela classe burguesa só é possível por meio da revolução proletária.