“É melhor as falhas ocasionais de um governo que vive em um espírito de caridade do que as constantes omissões de um governo congelado no gelo de sua própria indiferença.”
– Franklin D. Roosevelt (1882 – 1945), presidente dos Estados Unidos.
Essa frase reflete o conceito de social-democracia, uma corrente político-econômica que busca equilibrar o capitalismo com políticas sociais robustas e que ganhou muito espaço na Europa, em países como França, Holanda, Espanha, Suécia e Áustria.
Mas em que consiste o pensamento social democrata? Quais são seus pilares e quais as críticas?
Neste texto, vamos explorar essas questões e entender como essa ideologia se manifesta no contexto brasileiro.
Este conteúdo sobre social-democracia é o segundo texto de uma trilha de conteúdos sobre correntes de pensamento político. Veja os demais textos desta trilha:
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O que a social-democracia defende?
A social-democracia é, em sua origem, uma variação do socialismo, surgida no movimento operário ainda no século XIX. Após mais de um século de evolução, essa corrente diverge do socialismo marxista, que busca substituir o sistema econômico capitalista pelo sistema econômico socialista.
A social-democracia aceita o capitalismo, mas busca mitigar os efeitos desse sistema considerados adversos, por meio da política. Para isso, utiliza-se de intervenções econômicas e sociais e promove reformas parciais do sistema ao invés de substituí-lo por inteiro.
Social-democracia é esquerda ou direita?
Esse é um pensamento político atrelado a centro-esquerda e seus principais valores são a igualdade e a liberdade.
No campo político, a social-democracia defende as liberdades civis, os direitos de propriedade e a democracia representativa, na qual os cidadãos escolhem os rumos do governo por meio de eleições regulares com partidos políticos que competem entre si.
No campo econômico, a social-democracia encontrou nas teorias do economista britânico John Maynard Keynes (1883-1946) a combinação perfeita para aliar os interesses sociais à mitigação de aspectos considerados problemáticos do capitalismo, como crises periódicas e elevado desemprego.
Dessa combinação surgiu o Estado de Bem-Estar Social, que explicaremos a seguir.
Veja também nosso vídeo sobre ideologias políticas!
O que é o Estado de bem-estar social?
O Estado de bem-estar social é uma perspectiva política e econômica na qual o Estado tem um papel central na organização econômica, visando promover o progresso social e criar redes de segurança aos cidadãos “do berço ao túmulo”, ou seja, durante toda a sua vida. O Estado é o regulador da vida social e econômica do país.
No paradigma keynesiano, o Estado passou a ter a função de evitar ou amenizar as crises econômicas com intervenções anticíclicas na economia, isto é, intervenções do Estado que visam minimizar os efeitos do clico econômico (flutuações na economia, em que há a alternância de períodos de crescimento, estagnação e declínio), aumentando a demanda interna e reaquecendo a economia em períodos de crise.
Mas como assim aumentar a demanda interna?
Esse aumento da demanda interna pode ocorrer pelo aumento da renda dos trabalhadores, pela abertura de linhas de crédito subsidiadas ou pelo gasto público direto em obras de qualquer espécie. Mesmo que essas ações causem um déficit público num primeiro momento, tudo se compensa a longo prazo, quando um novo ciclo de expansão da economia se inicia.
O governo, ao prezar pelo Estado de bem-estar social, também passa a ter como objetivo a manutenção de um regime de pleno emprego e o aumento da renda dos trabalhadores, que resultariam em aumento da demanda interna, crescimento econômico e melhora das condições sociais.
Além disso, o governo regula o mercado de trabalho, criando proteções e leis como o salário mínimo, a regulação da jornada de trabalho, negociações coletivas entre sindicatos e representantes de setores empresariais e uma gama de direitos trabalhistas. Aliás, os sindicatos são uma das bases políticas mais importantes na social-democracia.
Por fim, o Estado também atua em atividades econômicas consideradas necessárias para o desenvolvimento do país, mas que muitas vezes não despertam interesse suficiente da iniciativa privada — seja pelas margens de lucro reduzidas, seja pela dificuldade de garantir acesso universal e de qualidade.
É o que geralmente ocorre em setores como energia (geração elétrica, petróleo, carvão), comunicações, transportes e, em alguns casos, até na produção de certos bens de consumo.
Como o Estado protege os cidadãos na social-democracia?
No campo social, o Estado passa a oferecer à população uma rede de segurança que garante um padrão mínimo de vida. Essa rede de segurança inclui a seguridade social, com benefícios como o seguro desemprego, auxílio durante períodos de enfermidade, licença maternidade, aposentadoria por invalidez ou por tempo de trabalho, entre outros.
Também inclui programas de assistência social que visam auxiliar as pessoas mais vulneráveis da sociedade.
Veja também: Como funcionam os serviços de proteção social no Brasil?
Uma parte importante do papel do Estado na área social é o provimento de serviços públicos abrangentes e de qualidade.
Nesse paradigma, o Estado é considerado o melhor provedor de serviços básicos, pois atenderia a toda a sociedade igualmente independente de poder econômico ou localização geográfica, em contraposição aos serviços privados, que podem ficar restritos a uma parte da população ou somente realizarem o trabalho se for lucrativo — o que não acontece com o Estado, que prioriza à população ao superávit.
Entre os serviços públicos providos pelo Estado de bem-estar social, costumam estar inclusos a assistência médica ampla e gratuita, programas habitacionais, educação infantil, educação superior, bem como educação básica, segurança, infraestrutura, justiça, entre outros.
É claro que essa ampla gama de serviços e tarefas do Estado necessita de recursos, que serão obtidos da sociedade por meio de uma carga tributária mais alta do que em um governo não preveja esses benefícios.
Qual a relação entre progressismo e social-democracia?
Embora a social-democracia adote uma postura coletivista na economia — ao defender a intervenção do Estado e a oferta de serviços públicos amplos —, ela tende a ser individualista em temas sociais e morais.
Isso porque acredita que o governo não deve interferir nessas esferas, preservando a liberdade dos cidadãos para decidirem sobre questões relacionadas a direitos sociais.
Nesse contexto, a social-democracia adapta-se bem às ideias progressistas no campo social e não tem como um de seus valores a manutenção da ordem social vigente ou a defesa dos comportamentos tradicionais.
Esse fato acaba gerando certa confusão nas pessoas, que não percebem que as ideias progressistas não são, necessariamente, as mesmas ideias da esquerda. O progressismo é, na verdade, o contraposto do conservadorismo e não da direita como um todo.
Como a social-democracia se desenvolveu no Brasil?
No Brasil, a social-democracia ganhou destaque durante o processo de redemocratização, especialmente com a fundação do Partido da Social Democracia Brasileira (PSDB) em 1988.
Formado por dissidentes do PMDB, o PSDB buscava uma alternativa política que combinasse desenvolvimento econômico com justiça social, inspirando-se em modelos europeus de Estado de bem-estar social.
Durante os anos 1990, sob a liderança do então presidente Fernando Henrique Cardoso, o PSDB implementou políticas que visavam estabilizar a economia, como o Plano Real, e promover reformas estruturais.
Essas ações refletiam uma tentativa de adaptar os princípios da social-democracia à realidade brasileira, equilibrando responsabilidade fiscal com programas sociais.
Além do PSDB, outros partidos brasileiros também incorporaram elementos da social-democracia em suas plataformas. O Partido dos Trabalhadores (PT), por exemplo, embora tenha raízes no sindicalismo e no socialismo democrático, adotou políticas que combinavam crescimento econômico com inclusão social durante os governos de Luiz Inácio Lula da Silva e Dilma Rousseff.
Atualmente, a presença da social-democracia no Brasil enfrenta desafios, como a polarização política e o surgimento de novas forças ideológicas. No entanto, seus princípios continuam influenciando debates sobre o papel do Estado na promoção do bem-estar social e na redução das desigualdades.
Quais são as principais críticas à social-democracia?
A aplicação prática desse modelo recebe críticas descrevendo alguns problemas estruturais. Uma delas, segundo aqueles que se opõe à social-democracia, é a tendência a baixos níveis de crescimento econômico, pois muitas vezes os objetivos sociais acabam tornando-se antagônicos à eficiência econômica.
Um exemplo disso seria quando o governo aumenta artificialmente o valor dos salários, mantém taxas de câmbio desequilibradas para evitar a inflação, usa empresas estatais em déficit financeiro para prover bens e serviços ou aumenta os impostos para financiar o Estado.
Os liberais (corrente econômica oposta à intervenção estatal na economia) dizem ainda que a busca da social-democracia em mitigar ao máximo os riscos inerentes à vida implicaria menor autonomia das pessoas. Por isso, seria uma tentação para políticos transformarem o Estado em uma instituição paternalista.
Em adição, o avanço do Estado em mais esferas da vida social, com imposição de mais regras e burocracia, deixaria menor espaço para a liberdade de decisão individual.
Alguns de seus críticos apontam, por fim, que o próprio sucesso do sistema social democrata pode acionar os mecanismos de seu enfraquecimento. O aumento da segurança social, tanto pela previdência, quanto por meio de programas sociais, impõe aumentos de gastos públicos que devem ser cobertos por encargos sociais, a maioria dos quais incide sobre a folha de pagamento.
Nesse cenário, o custo do trabalho eleva-se e os empresários buscam alternativas para diminuir a necessidade de mão de obra, como a automatização ou a transferência para outros países. Essa situação comprometeria o objetivo de manter o pleno emprego.
Como consequência, haveria mais pessoas desempregadas, que impõem um custo maior à seguridade social, que por sua vez conta com menos contribuintes para sustentá-la. Ou seja, pode-se iniciar um ciclo vicioso que resultará em uma crise de sustentabilidade do sistema.
Nota: este conteúdo foi extraído e adaptado do Livro Urgente da Política Brasileira. Baixe agora mesmo para ficar por dentro dos principais conceitos da política!
Publicado em 03/05/2019. Atualizado em 28/05/2025.
2 comentários em “Social-democracia explicada em quatro pontos”
Excelente texto. A oposição ao pensamento da social democracia ocorre no atual momento do Brasil, país governado por um liberal que não quer o Estado a interferir nos preços, empreendeu mudanças na legislação trabalhista e executou a reforma da previdência. Agora, perto da eleição, está a aprovar mudanças assistencialistas que durarão apenas até o fim deste ano. Se Ciro Gomes não fosse o candidato, eu votaria em outro indicado pelo PDT, partido representante da social democracia, vertente socialista que me identifico.
Como se que só o Bolsonaro que mexeu na legislação trabalhista e executou a reforma da previdência. Sendo que reforma da previdência vem sendo mudada desde FHC, passou por Lula e Dilma.